TE DE
ASSAM

SUS COMIENZOS

Los Bodos fueron los pobladores más antiguos de Assam. Es probable que fueran los Bodos los que llevaron el té y el arroz a Assam. De cualquier forma, se dice que Robert Bruce redescubrió la planta del té creciendo de manera silvestre en la región. Según otras fuentes, el noble de Assam Maniram Dewan, condujo a Robert Bruce hacia esta planta en el año 1823. Antes de su muerte dos años más tarde, Robert transmitió este conocimiento a su hermano Charles, quien envió semillas de esta planta a Calcutta en el año 1831. En el año 1833, los británicos perdieron el monopolio del comercio de té con China, y el Comité del Té envió al secretario George Gordon a China para estudiar los métodos y la forma de cultivar té en Assam. Cuando volvió trajo la variedad china, así como a trabajadores. La mano de obra importada de Bihar y Orissa, supondría más tarde la forma demográfica de Assam. Se supo que la variedad de planta local era más adecuada para el clima de la zona. El cruce con una planta de té chino condujo hasta el té híbrido indio, el cual tiene una gran variabilidad, vigor y energía. Esto se conoció como la evolución más importante en la comercialización de la planta de té.

El 8 de mayo del año 1838, se enviaron a Londres 160 kilogramos de té de Assam, y se vendieron en la Casa de la India. Los que lo probaron quedaron impresionados, y fue entonces cuando nació la industria de té en Assam. Se comenzó a despejar zonas de la selva y buscar lugares apropiados para su cultivo.
El 26 de febrero de 1858, se supo que Maniram Dewan, un encargado nativo en las plantaciones de té, formaba parte de la  conspiración y participación en el motín Sepoy de 1857 contra los británicos. Esto se supo por unas cartas que fueron interceptadas.

DESARROLLO MODERNO EN LA INDUSTRIA DEL TÉ

Desde el siglo XIX, la mayoría del té ha sido cultivado usando siempre la misma técnica, sin realizar una selección de las semillas. La industria creció de una manera pausada, pero en el siglo XX la cosa se aceleró. En los años 70, se comenzó a cultivar té por pequeños agricultores en terrenos más pequeños que una hectárea. Este tipo de cultivo creció durante los años 90, y actualmente este tipo de producción supone más del 10% de la producción de te en Assam. Este cultivo permanece siendo una industria vital en la región, dando trabajo a un 17% de la población.

Hoy en día, Assam produce más de la mitad del té que crece en la India, y se dice que el valle de Assam, cerca del río Brahmaputra, es la zona de producción de té más grande del mundo. En los mercados internacionales, el té de Assam está identificado por un logo distintivo. La mayoría del té de Assam es vendido en el Centro de Subastas de Guwahati. Recientemente, la industria de té en la India su sufrido una crisis con una bajada de los precios, debido a la reducción de las exportaciones y al consumo doméstico. Hay que recordar que debido a su alta calidad, su precio también suele ser elevado, en comparación con té de otros lugares. De cualquier forma, se espera que las exportaciones a países como Estados Unidos aumenten, ya que es posible que se produzca un aumento de bebedores de té en aquellos lugares donde no es típico, y que éstos busquen un té de calidad.

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