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KOTTAYAM "KERALA"   La ciudad de Kottayam está localizada en la zona central del estado de Kerala. Según un censo del año 2001 la población tenía unos 61.000 habitantes. Esta localidad es un importante centro comercial de especias y de otros cultivos, especialmente del caucho.

EN KOTTAYAM • Fotos de Kottayam • Datos prácticos • Alojamiento • Santa Alfonsa • Baile Margamkali • Templo Ettumanoor CERCA DE KOTTAYAM • Kumarakom • Vagamon • Iglesia Manarcad • Parque Nacional Periyar • Lago Vembanad • Changanassery • Pathiramanal

Los principales medios de comunicación impresa de Kerala, tales como el grupo Malayala Manorama y Deepika tienen su sede en esta ciudad. Además de ser un lugar pionero en la educación moderna de Kerala, la ciudad se ha convertido en el primer municipio que alcanzó el 100% de alfabetización en el año 1989. La ciudad de Kottayam es también conocida como “Akshara Nagari” que significa “Ciudad de las Letras” teniendo en cuenta su contribución a los medios impresos y a la literatura.

El distrito de Kottayam, uno de los más montañosos de Kerala, ofrece algunos de los mejores escenarios naturales del estado con backwaters llenos de palmeras en la parte oeste, y los Ghats occidentales al este. Gran parte de su belleza se puede apreciar en la carretera que une Kottayam con el parque nacional de Periyar en Thekkady a través de plantaciones de caucho, té, café y pimienta.

Se cree que el nombre de Kottayam proviene de la palabra malaya “Kotta” que significa fuerte y “akam” que significa dentro, llegando a significar “Dentro del Fuerte”.

El principal idioma de Kerala es el Malabar. Además del malabar el inglés, el hindi y el tamil es hablado y entendido por la mayoría de la población. En Kerala no existe prohibición de alcohol, y están disponibles diferentes marcas de licores. Como bebida alcohólica local bastante popular cabe destacar el toddy, obtenido de coco fermentado.

Un poco de historia

Kottayam fue gobernado por los Rajás del pequeño reino independiente de Thekkumkoor quienes gobernaron Thazhathangadi hasta mediados del siglo XVIII. En esa época, Marthanda Varma, el rey de Travancore anexionó Thekkumcore y las zonas de alrededor de Kottayam al reino de Travancore. Durante el dominio británico de la India, Kottayam continuó siendo gobernado por el Estado del Principado de Travancore.

Antes, el estado de Travancore consistió en dos divisiones conocidas, la zona sur y la zona norte, estando las dos bajo el control administrativo de un ministro de finanzas del estado principesco. Más tarde, en el año 1868, se constituyeron las divisiones de Quilon (Kollan) y Kottayam. Una quinta división, Devikulam existió durante un periodo corto pero sería posteriormente añadido a Kottayam. En el momento de la integración del Estado de Travancore y Cochin en el año 1949, estas divisiones recaudatorias fueron renombradas como distritos. Así pues, el distrito de Kottayam entró en vigor en julio de 1949. Más tarde se convirtió en una parte de Kerala.

Los ciudadanos de Kottayam desempeñaron un importante papel en las primeras luchas sociales en Kerala. En el año 1891 un movimiento de protesta, conocido como el “Malayali Memorial Agitation”, se llevó a cabo para buscar una representación mejor para los lugareños. Se cree que este movimiento comenzó en Kottayam. El movimiento tuvo una gran influencia en el inicio de los movimientos políticos modernos de Kerala. Durante el “conflicto de Nivarthana”, que tuvo lugar en la década de 1930 en Kerala y se buscó la representación de los hindúes de las castas inferiores, de los cristianos y los musulmanes en la Legislatura de Travancore, Kottayam jugó un papel muy importante.

El famoso movimiento de protesta “Vaikom Satyagraha del año 1924 contra el tema de los intocables y liderado por Mahatma Gandhi, tuvo lugar en el templo de Shiva de Vaikom, cerca de Kottayam. Fue la primera campaña de agitación sistemáticamente organizada en Kerala contra la ortodoxia, la ideología existente, para garantizar los derechos de las clases oprimidas.

Economía

Kottayam es uno de los centros más importantes de la India de comercio de caucho. Los árboles de caucho son cultivados extensamente en la zona central de Kerala, especialmente en vastas zonas del distrito de Kottayam, en plantaciones tanto grandes como pequeñas. La Junta del Caucho, un organismo creado por el Gobierno de la India para el desarrollo de la industria del caucho, se encuentra en Kottayam. Pequeñas y medianas empresas de los alrededores se dedican a la elaboración de productos de caucho. Además del caucho, Kottayam es un lugar comercial de otros cultivos como las especias cultivadas ampliamente en las zonas circundantes. La Corporación de Plantaciones de Kerala tiene también su sede en Kottayam.

Kottayam es además conocido como centro de negocios. El tramo de carretera Kottayam-Kumily (KK road) que pasa a través de la ciudad es un importante centro comercial.

Campo de arroz en Kottayam, octubre 2007, Cold Cream Coffee

Los bailes más populares son el Margamkali y el Arjuna Nritham. El baile Margamkali, que consiste en un grupo de danza y artes marciales como el Parichamuttukali, es muy popular entre la comunidad cristiana Siria y se lleva a cabo por hombres y mujeres por separado. En el pasado, este baile se realizaba durante las bodas cristianas sirias. El baile Arjuna Nritham, también conocido como Mayilpeeli Thookkam, es también muy popular y está realizado por hombres. Además de estos, los bailes populares del sur de la India como Bharatanatyam, Mohiniyattom y Kuchipudi, así como la música clásica karnática son enseñados a un gran número de jóvenes, principalmente como actividad de ocio.

En la calle Sastri hay un parque municipal, y la ciudad tiene varias salas de cine que ofrece películas en malabar, inglés, Tamil e hindi. Además es fácil encontrar restaurantes que ofrecen cocina de Kerala, Tamil y del norte del país.

Kottayam es un importante centro de cristianismo siriaco de Kerala. La iglesia de Santa María, el Valia Palli (la Gran Iglesia) construida en el año 1550, es considerada la primera iglesia cristiana en la ciudad de Kottayam. Esta iglesia es famosa por sus dos cruces de granito conocidas como las cruces persas, además de unas raras esculturas antiguas y las pinturas murales que hay detrás del altar principal y en el techo.

Otra iglesia Santa Maria conocida como Cheria Palli (la Pequeña Iglesia), que pertenece a la iglesia ortodoxa Malankara fue construida en el año 1579 por el Rajá de Thekkumkur para sus súbditos cristianos. Los murales interiores de la iglesia, pintados con tintes vegetales, representan temas bíblicos.