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El lago de Vembanad mide aproximadamente unos 14 kilómetros en su punto más ancho. El sistema de humedales se extiende desde Alappuzha al sur hasta Azheekkode al norte, por lo cual es el lago más largo de la India con unos 97 kilómetros de largo. El lago es alimentado por 10 ríos que desembocan en el mismo.
Este lago se ha convertido en un destino turístico muy importante, en los últimos años, gracias a su gran belleza escénica. Uno de los lugares más populares de la orilla del lago es la villa turística de Kumarakom, en la costa este del lago. El santuario de aves de Kumarakom está situado en la periferia norte de esta villa. El sistema de humedales de Vembanad se ha incluido en la lista de humedales de importancia internacional, tal y como la define la Convención de Ramsar para la conservación y la utilización sostenible de los humedales en el año 2002. El lago de Vembanad ha sido bastante modificado durante el pasado con un área reducida de los 290 kilómetros cuadrados que tenía en el año 1917 a los 227 kilómetros cuadrados en el año 1971, y a los 213 kilómetros cuadrados en 1990.
Durante este mismo periodo unos 63 kilómetros cuadrados de humedal se perdieron consiguiendo terreno ganado al lago y ampliando el puerto de la isla de Wellington de Cochin. Este lago se enfrenta a una crisis ecológica importante ya que se ha reducido en un 37 por ciento de su superficie original, debido en gran medida a la búsqueda de terreno ganado al agua. |
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Una característica única del lago es la ubicación de la barrera de agua salada Thanneermukkom de unos 1252 metros de largo. Esta barrera impide que la acción de las mareas introduzca agua salada en las tierras bajas de Kuttanad a través del lago de Vembanad. Se trata, sin duda, del regulador de barro más grande de India.
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Barrera de Thanneermukkom para impedir que la acción de
las mareas introduzca agua salada en las tierras bajas de Kuttanad a través del lago de Vembanad, enero 2009, Brendanpuck
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sencialmente esta barrera divide el lago en dos partes, una con agua salobre perenne y otra con agua dulce alimentada por los ríos que drenan el lago. Esta barrera ha ayudado a los agricultores en Kuttanad al liberar la zona de la salinidad y pudiendo realizar otro cultivo en época seca. La barrera Thanneermukkom está situada en una de las partes más estrechas del lago Vembanad. Varias de las puertas de esta barrera se suelen abrir para liberar agua y evitar inundaciones.
El principal inconveniente de la estructura de la barrera ha sido la pérdida de oportunidades para los peces y gambas que migran río arriba, además de un aumento en el crecimiento de malezas y un incremente de la contaminación del lago. Así pues, esta barrera es de gran ayuda para parte de su población, pero ha creado ciertos problemas ecológicos. |
Poblaciones cerca del lago
El puerto de Cochin está localizado en la desembocadura del lago hasta el mar Arábigo. En Cochin, el tramo de aguas de Cochi hasta Munamban son conocidas popularmente como Veeranpuzha, tratándose de la extensión norte del lago Vembanad. La ciudad de Alappuzha, también conocida como Allepey y a veces llamada la “Venecia de Oriente” por su gran red de canales que serpentean por la ciudad, se encuentra entre el lago y el mar Arábigo. El Vallam Kali (Regata de las Embarcaciones Serpientes) se celebra cada año en agosto y es una atracción muy importante. Sobre 1,6 millones de personas viven en las orillas del lago Vembanad y dependen directa o indirectamente del mismo.
Turismo
El lago de Vembanad está en el corazón del turismo de los Backwaters de Kerala con cientos de Kettuvallam o casas-barco flotantes que se entrecruzan, llevando turistas que ocupan los numerosos resorts que hay en las orillas del lago. El Santuario de aves de Kumarakom está situado en la costa oriental del lago. Este lago es famoso por su belleza escénica y se ha convertido en una importante atracción turística.
Transporte Interior
El sistema de humedales de Vembanad ha formado una intrincada red de estuarios, lagunas y canales que se extienden por más de 196 kilómetros de norte a sur y unos 29 kilómetros de este a oeste. A casi todos los pueblos de estas zonas se puede acceder a través de transporte por el agua. Los ríos principales como Muvattupuzha, Meenachil, Pamba y Achencovil son navegables en distancias de hasta 30 kilómetros río arriba. Gran parte del segmento Kottappuram-Kollan del sistema de canales de la costa oeste pasa a través del lago Vembanad y se extiende por un total de 209 kilómetros.
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Importancia ecológica
Los humedales de Vembanad has sido incluidos en la lista de humedales de importancia internacional, tal y como lo define la Convención Ramsar para la conservación y sostenibilidad en la utilización de los humedales. Este lugar es el hogar de más de 20.000 aves acuáticas en la India, además de ser un hábitat ideal para las gambas. Los humedales son protagonistas de las actividades de subsistencia de la población como la agricultura, la pesca, el turismo, la navegación interior, etc. La explotación incontrolada de moluscos en el lecho del lago también representa una amenaza para el ecosistema. Las aguas residuales y la pesada carga de materiales orgánicos liberados por las zonas cercanas que acaban en el agua del lago ocasiona una disminución del oxigeno del agua.
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