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Las playas de Kerala atraen a mucho turismo, Emmanuel Dyan

El estado Kerala tiene como capital la ciudad de Triruvananthapuram, pero es mayor la conocida ciudad de Cochin.

Su población es de unos 33 millones de habitantes y ocupa una extensión de 38.863 km². Como idioma oficial tienen el malayalam. El idioma tamil es un idioma que también habla una cantidad considerable de su población.

En el siglo XIX se promulgaron unas reformas sociales en Cochin y en Travancore que fueron seguidas después de la independencia. Estas reformas hicieron que Kerala fuera considerada la tercera zona del mundo donde sus habitantes disfrutaban de una vida más larga, más sana, con más igualdad entre hombres y mujeres, y una alfabetización bastante elevada.

No cabe la menor duda de que el medio ambiente del que disponen cuenta a su favor. Casi el 100% de los nacimientos se hacen en hospitales y la utilización de formas de vida como el ayurveda, siddha, unani o medicinas tradicionales como el kalari, marmachikitsa o vishavaidyam han ayudado a la salud de la población.

Sin embargo ocurre que el suicidio, el alcoholismo y las tasas de paro son unas de las más altas de toda la India. Un estudio realizado en el año 2005 consideraban a Kerala la región con menos corrupción de todo el país.

Kerala se suele dividir en tres zonas geográficas. Las tierras altas son las zonas montañosas (los ghats del oeste con altas montañas y profundos valles, entre 1.500 y 2.500 metros de altitud), las tierras medias son las colinas (entre 250 y 1.000 metros de altitud) y las tierras bajas son las zonas costeras con ríos, canales conectados unos con otros, lagos, estuarios y los conocidos "backwaters de kerala" lugares donde el agua del río está tranquila y se respira un ambiente de paz y tranquilidad.

Uno de los muchos backwater, con un paseo donde se vende pescado, arroz y otros productos

Casas flotantes en Alleppey, Kerala, Mckaysavage

Hasta 44 ríos atraviesan este estado como el Periyar o el Bharathapuzha, aunque a algunos de ellos solo se les puede llamar ríos en la época de los monzones.

La temperatura máxima en Kerala es de unos 36º C y la mínima es de unos 19º C, teniendo una máxima y mínima anual de 26º C y de 21º C.

La mayoría de la diversidad que tiene Kerala en flora y fauna está concentrada en el área protegida Agasthyamalai, considerada reserva de la biosfera. Se han encontrado, en sus 9.400 km² de bosques, 10.000 especias de plantas, entre ellas 4.000 especies de flores, 1.000 especies de árboles y 900 plantas medicinales. Su diversidad animal es también muy importante con un gran número de especies endémicas.

Se sabe que el estado de Kerala ha sido habitado desde tiempos muy antiguos. En el año 77 Plinio el Viejo mencionaría estas tierras como lugar donde se encontraba el puerto más importante de la India. Aunque una vez Kerala y Tamil Nadu compartían lengua y cultura en la zona conocida como Tamilakam, Kerala se separó de él sobre el siglo XIV.

Varias religiones como el budismo, jainismo o cristianismo nestoriano llegaron y se asentaron muy pronto en estas tierras. Hay que decir que el brahmanismo no estaba aquí tan consolidado como en los estados del norte. Kerala es el hogar de la tribu de los indígenas Adivasis. El 56% de la población practica el hinduismo, el 25% el Islam, el 19% el cristianismo, y existe algo de población que practica el judaísmo. Existe buena convivencia entre todas las religiones. Además, en general, es una sociedad menos patriarcal que el resto de la India, con bastante igualdad entre hombres y mujeres.

Siguen existiendo las discrepancias por el tema de las castas, y algunas comunidades hinduistas siguen realizando matrimonios concertados

Kerala es un destino muy popular para los turistas. Aquí se acercan turistas nacionales como extranjeros. La belleza especial de sus playas es su mayor reclamo, como por ejemplo las playas de Kovalam, Cherai o Varkala.

Además los amantes de la montaña pueden combinar días relajados en la playa con algún trekking en las montañas o visitando parques naturales con unos paisajes de ensueño, como el parque nacional de Periyar o Eravikulam.

Las medicinas alternativas suponen también un gran reclamo turístico. Ciertos monumentos y palacios como los de Padmanabhapuram o Mattancherry, así como la visita a ciertas ciudades como Kochi o Thiruvananthapuram son aconsejables visitar. Durante toda la época veraniega pueden disfrutarse de numerosos festivales y celebraciones.

Kerala es considerado uno de los 10 paraísos del mundo, y la revista National Geographic considera Kerala uno de los 50 sitios que una persona debe visitar aunque sea una vez en su vida. Su cultura y su tradición única, así como su variedad demográfica y geográfica la hacen ser uno de los destinos turísticos mas populares del mundo. Antes de 1980 esta región apenas era conocida, ya que los turistas visitaban más la zona norte de la India, pero hubo una campaña publicitaria por parte de una agencia de turismo del gobierno que hizo que las cosas cambiaran completamente.

Haciendo trekking en el parque de Periyar, Mckaysavage

Indio de Kerala en un backwater, Rightee

Hay 222 pueblos en la costa y 113 en el interior que se dedican a la pesca. Existe también la industria manufacturera, mayoritariamente tradicional, donde elaboran telas y productos artesanales, y la extracción de minerales como la bauxita o cuarzo. Todos estos recursos no son suficientes para toda la población porque un 20% de ella está sin trabajo, sobre todo los más jóvenes.