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FORTALEZA O FUERTE CHUNAR VARANASI UTTAR PRADESH       El Fuerte Chunar, así como la ciudad de Chunar que se encuentra debajo de la fortaleza, se encuentra a unos 23 kilómetros al suroeste de Varanasi. Se trata de dos lugares con una historia y leyendas comunes. La parte sureste del fuerte está en la orilla rocosa del río Ganges.

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La historia de la Fortaleza de Chunar se extiende desde el año 56 a.C., y discurre entre los descendientes afganos de Sher Shah Suri (1532), gobernantes del imperio mogol como Humayun, Akbar o Nawab de Awadh hasta 1772, y finalmente con el Imperio Británico hasta 1947 cuando la India obtuvo la independencia.

Hay varias mansiones localizadas entre los árboles, las cuales fueron usadas como oficinas y residencia de oficiales durante el dominio británico. También hay una casa del Gobernador, un hospital y una prisión. En el punto más alto del acantilado rocoso dentro del fuerte hay un antiguo palacio hindú, se trata de una gran estructura abovedada. En un área de unos 4,6 metros de diámetro hay un depósito de agua, aunque el agua no es potable. Además hay una mazmorra subterránea.

Pilares del Sonwa Mandap en el complejo
de la Fortaleza Chunar, Utkarshsingh

Cuando el Emperador Humayun atacó la fortaleza y la mantuvo en estado de sito durante cuatro meses, propuso a Sher Khan que no podría reclamar Chunar, Jaunpur ni otro lugar de su elección hasta que no se diera por vencido en Bengala, algo que Sher Khan. Humayún exigió a Sher Khan que se rindiera y entregara los tesoros que había conseguido en Bengala, así como un precioso paraguas y un trono, además de estar de acuerdo en estar bajo la protección del Imperio Mogol.  Finalmente Sher Khan sucumbió a la presión y firmó un acuerdo con Humayun. Sin embargo, Sher Khan recobró el fuerte cuando Humayún se dirigió hacia Bengala. La fortaleza estaría bajo su poder hasta que murió en 1575, volviendo después a manos mogoles.

Akbar, el emperador Mogol, visitó Chunar en el año 1575 y capturó la fortaleza. La adquirió porque consideró su posición estratégica cerca del Ganges y cerca de las principales rutas terrestres del este de India. Abud al Fazl describió esta victoria de Akbar sobre la fortaleza como un hecho importante. Se cree que parte de la fortaleza que vemos actualmente fue construida durante el reinado de Akbar. Durante su mandato, la puerta oeste se construyó en la entrada de la Fortaleza, con la fecha de 1586 grabada en el arco de piedra. Durante el imperio mogol, el Emperador Jahangir nombró a Iftikhar Khan como el coordinador del fuerte. Durante el reinado del Emperador Aurangzeb, su asignado gobernador de la fortaleza, Mirza Bairam Khan, construyó aquí una mezquita en el año 1663. En el año 1760, tras al invasión de Ahmad Shah Durrani, el fuerte fue capturado por las tropas de los Nawab.

La Compañía Británica de las Indias Orientales, bajo el mando del Mayor Munro, atacó la fortaleza. Aunque inicialmente perdieron terreno, posteriormente la compañía rompió la zona sur. El fuerte con todo su territorio fue cedido formalmente bajo un tratado con la Compañía Británica en el año 1768. Desde hace algunos años, el fuerte fue el principal depósito de municiones de las Provincias del noroeste. El Maharajá Chet Singh tomó posesión de la fortaleza temporalmente, pero sería desalojado. En el año 1781 levantaría una rebelión en Varanasi y en las cercanas poblaciones alrededor del fuerte cuando Warren Hastings, el primer Gobernador General de India (de 1773 a 1784) se refugió en el fuerte de Chunar. En 1791 el fuerte de Chunar se convirtió en la sede central de un batallón de inválidos de las tropas europeas e Indias. Aquellos oficiales y hombres que eran considerados médicamente no aptos para el servicio eran desplazados a este fuerte. Desde 1815, el fuerte también albergó a prisioneros de estado. Durante las primeras luchas por la libertad de la India de 1857 y 1858, la fortaleza fue un terreno seguro para la compañía de artillería, oficiales y residentes europeos en la zona. A partir de 1890 las tropas se retiraron de la fortaleza. El complejo de edificios dentro del fuerte pasó a ser propiedad de la administración que lo usó como cárcel de convalecencia. Posteriormente se convertiría en un centro religioso.

El Fuerte de Chunar estaba en la lista negra de los naxalistas, ya que era el centro de entrenamiento de PAC (Pradeshik Armed Constabulary, una reserva armada mantenida en lugares clave), por lo que había gran cantidad de armas y municiones almacenadas en su arsenal. El gobierno del estado ordenó a la policía que prestara especial atención en proteger la fortaleza, así como sus instalaciones.

Existe la historia de que el rey de Chunar enterró un rico tesoro en el Fuerte Chunar porque sabía que los británicos se lo llevarían si no lo hacía.

Sher Khan, conocido posteriormente
como Sher Shah Suri, fue importante
dentro de la historia del Fuerte Chunar

Emperador Mogol Akbar

Pintura de la Fortaleza de Chunar, año 1803

Leyendas del Fuerte Chunar

Hay muchas leyendas que relacionan al fuerte con aspectos divinos. Una de ellas cuenta la historia del Rey Bali. Parece ser que Dios, en esta zona conocido como Bawan Bhagwan, apareció ante Bali disfrazado de Brahmin y le pidió algo de terreno. El generoso rey estuvo de acuerdo. Dios dio un primer paso sobre la colina del Fuerte Chunar y dejó la huella de su pie allí. Desde entonces este lugar fue conocido como “Charanadri”, que con los años se convirtió en la forma corta de “Chunar”.

La segunda leyenda habla sobre  un dios semi-mítico llamado Vikramaditya de Ujiain. Su hermano Bharthari, quien optó por vivir la vida de un ermitaño, comenzó a vivir cerca de la pared rocosa de Chunar. Al darse cuenta de la situación de su hermano, Vikramadiathya visitó Chunar, y después de averiguar el paradero de su hermano, construyó una casa para que su hermano viviera allí. La piedra negra donde el santo Bhatinath vivió y rezó es adorado incluso ahora, ya que se cree que Bhatinath está sentado en la fortaleza en una forma no visible.