BACKWATERS

Junto a los backwaters viven muchas de las especies únicas de la vida acuática como los cangrejos, ranas, aves acuáticas como los cormoranes, martín pescador u otros animales como nutrias o tortugas. Mucha vida vegetal como palmeras, arbustos y plantas frondosas proporcionan un hermoso paisaje de un tono verde extraordinario.

Vembanad es el lago más grande cubriendo un área de unos 200 kilómetros cuadrados, y limita con los distritos de Alappuzha (Alleppey), Kottayam y Ernakulam. El puerto de Cochin (Kochi) está localizado en la salida del lago hacia el mar Arábigo. Alappuzha (Alleppey), la Venecia de Oriente, tiene una gran red de canales que serpentean a través de la ciudad. El lago de Vembanad es el lago más largo de la India. TURISMO Se ha situado a Kerala como uno de los “50 destinos que hay que visitar al menos una vez en la vida” por la revista de viajes de National Geographic. Casas-barco (kettuvallams) Los Kettuvallams (casas barco de Kerala) en los backwaters son una de las atracciones turísticas más importantes de Kerala. Hay más de 400 kettuvallams surcando las aguas de los backwaters, estando unos 120 de ellos en Alappuzha.

En los Backwaters de Kerala, enero 2011, www.viajeporindia.com

Los Kettuvallans o casas-barco se utilizaban tradicionalmente como barcazas de granos para transportar el arroz cosechado en los campos fértiles junto a las aguas de los backwaters. Los cascos de madera de las barcazas están cubiertos con techos de paja, suelen tener unos 30 metros de largo y lleva provisto de elementos que protegen el casco. En algún momento de la historia estos barcos fueron utilizados como vivienda-cuartel por la realeza. Modificada para dar cabida a los turistas, las casas flotantes se han convertido en casitas de campo flotantes, con inodoros al estilo occidental, comedor y una zona con asientos en cubierta. La mayoría de los turistas pasan al menos una noche en estas casas-barco. Los alimentos se cocinan a bordo por el personal de acompañamiento, y en la mayoría de los casos ofrecen gastronomía al estilo de Kerala. Las casas flotantes suelen tener varios patrones y pueden ser alquilados de diferentes tamaños, dependiendo de la cantidad de personas que formen el grupo que lo alquile.

Normalmente el comedor suele estar al aire libre, al menos en tres de sus lados, ofreciendo, mientras se disfruta de la comida, una gran vista de los alrededores, de los otros barcos que pasan y mientras seguimos avanzando. Normalmente el patrón pone en punto muerto los motores cuando los clientes están comiendo, para evitar que el ruido de los motores sea una molestia, al igual que por la noche. Después de la puesta de sol, la tripulación del barco proporciona a los clientes una especie de quemador que sirve para ahuyentar a los mosquitos.

Las casas-barcos están motorizadas, pero generalmente utilizan una velocidad muy lenta consiguiendo un desplazamiento suave. Todos los ketuvallans tienen un generador y la mayoría de las habitaciones tienen aire acondicionado. A veces, y según demanda de los clientes, la electricidad se apaga y las linternas proporcionan un entorno rural muy especial.

Mientras que muchos ketuvallans llevan turistas desde ciertos puntos particulares y les llevan de vuelta al mismo lugar al día siguiente, existen cruceros específicos, sobre todo en la zona de Alappuzha, como el crucero de una noche desde Alappuzha hasta Thotapally pasando por el lago Punnamada (Vembanad), o el crucero de dos noches desde Alappuzha a Alumkavadi, el crucero de una noche desde Alappuzha a Kidangara, etc. Beypore, localizado a unos 10 kilómetros al sur de Kozhikode en la desembocadura del río Chalivar, es un famoso puerto pesquero y centro de construcción de barcos. Beypora tiene una tradición de construcción de barcos que se remonta a más de 1.500 años. La habilidad de los carpinteros y constructores de barcos locales es muy admirada y solicitada. Hay un lugar donde se construyen casas-barco en Alumkadavu, en Ashtamudi Kayan cerca de Kollan. Servicios de Ferries Existen servicios de transporte o ferries por los backwaters que conectan la mayoría de los lugares a ambos lados de las orillas de los canales. Complejos turísticos Kumarakom, que era un pueblo muy tranquilo durante años, se ha transformado en un destino turístico muy solicitado con centros turísticos lujosos. Resort en Kumarakom

Importancia económica

Conectados por canales artificiales, los backwaters constituyen un importante medio económico relacionado con el transporte, además de que todo el comercio local se lleva a cabo con la navegación interior. La pesca, junto con el pescado curado, también forma parte de una industria importante.

Los backwaters de Kerala se han utilizado por la gente local durante siglos para el transporte, para la pesca y para la agricultura. Sin duda, este ecosistema a dado a la población una forma de ganarse la vida. En tiempos recientes, los esfuerzos agrícolas se han fortalecido con la recuperación de algunas tierras para el cultivo de arroz, particularmente en la zona de Kuttanad. La construcción de barcos ha sido un arte tradicional, así como la industria con la fibra de coco.

Kuttanad está surcado por canales de agua que transcurren junto a grandes campos de arroz, así como por campos de yuca, plátano o ñame (especie de patata dulce). na característica única de Kuttanad es que muchos de estos campos se encuentran por debajo del nivel del mar, y están rodeados de terraplenes de tierra. Los cultivos se siembran a una altitud baja y se riega con agua fresca procedente del canal y las vías fluviales conectadas con el lago Vembanad. Existen diques parecidos en los Países Bajos, donde se ha ganada tierra a la mar y es utilizada para los cultivos. Regatas Los Chundan vallams o barcas serpientes son una embarcaciones estrechas de unos 30 metros de largo, con una proa que se eleva unos 3 metros sobre el nivel del agua y la cubierta se asemeja a una serpiente. Tradicionalmente estas embarcaciones fueron utilizadas por los gobernantes locales, durante las guerras, para transportar soldados hasta el mar. En tiempos modernos, estas embarcaciones se usan para realizar un nuevo deporte, las regatas o Vallam Kali. Cada embarcación tiene capacidad para un centenar de remeros musculosos.

En los Backwaters de Kerala, enero 2011, www.viajeporindia.com

Las regatas son ocasiones de gran entretenimiento y gran emoción con miles de personas reunidas que aplauden desde las orillas. La mayoría de estas regatas se celebran en la región Kuttanad de Alappuzha.

Cuando Jawaharlal Nehru visitó Kerala en el año 1952, cuatro embarcaciones serpiente, cuatro cundan valloms, le recibieron y le dieron la bienvenida. De hecho, se organizó una regata por él. Nehru quedó tan impresionado que cuando regresó a Delhi, envió un trofeo de playa para esta regata. Incluso hoy en día, los 1,5 kilómetros de la famosa Regata Nehru Trophy es una de las más prestigiosas.

La regata se lleva a cabo durante el festival Onam en agosto en el lago Punnamada en Alappuzha. Como otras regatas famosas podemos citar la Regata Indira Gandhi, la Regata Champakulam Moolam, la Regata Aranmula Uthrattadi Vallamkali, la Regata Pavippad Jalotsavam y la Regata Kumarakom.

REGIONES DE LOS BACKWATERS

Kollam

Kollam (conocido antiguamente como Quilon) fue uno de los centros comerciales más importantes del mundo antiguo, el cual fue muy elogiado por viajeros como Ibn Battuta y Marco Polo. Además este lugar es el punto de partida de los backwaters. El Ashtamudi Kayal, conocido como la puerta de entrada a los backwaters, cubre el 30 por ciento de Kollam.

El viaje en barco de 8 horas desde Kollam a Alappuzha es el crucero más largo en los backwaters de Kerala, y es un paseo muy agradable donde pueden verse flores de loto y nenúfares. El histórico Fuerte Thangasseri está cerca de Kollam, el cual se encuentra a unos 71 kilómetros al norte de Thiruvananathapuram.

Alappuzha

Con la cercanía de la región de Kuttanad y el lago Vembanad, Alappuzha (conocido antiguamente como Allepy) atrae a numerosos turistas durante todo el año.

Los canales entrecruzados evocan y se comparan con Venecia, pero la diferencia es sustancial. Cada canal tiene su propia identidad. Entre los principales lugares de interés está la isla cubierta de palmeras Pathiramanal en el lago Vembanad, a una hora en barco desde Alappuzha. Este lugar es famoso por sus regatas con barcos-serpientes, además de por su número de edificios históricos coloniales y por su playa.

Kuttanad

La región de Kuttanad es una vasta zona de tierras parcialmente recuperadas, las cuales están cubiertas por verdes y brillantes campos de arroz, y están separados por diques. El nivel del agua está a unos pocos metros por encima que el terreno circundante. Se trata de un increíble laberinto de canales compuesto por lagos, ríos y arroyos. Alineado con una densa vegetación tropical, esta zona ofrece una estampa del estilo de vida rural de Kerala. Kuttanad es un paraíso y es un destino ideal para los cruceros por los backwaters.

Casa flotante en los Backwaters de Kerala, noviembre 2007, albany_ti

Kumarakom La población de Kumarakom es un conjunto de pequeñas islas sobre el lago Vembanad, y forma parte de la región de Kuttanad. Las aguas azules del lago y los increíbles matices verdes de la vegetación, combinan con la tranquilidad del lugar convirtiéndolo en un destino vacacional idílico. Muchos de los complejos que hay en la zona ofrecen también tratamientos ayurvédicos. Mientras que Kuttanad es ideal para hacer un crucero en una casa-barco, los resorts son la principal atracción en Kumarakonam. El santuario de aves y un museo de madera son otras atracciones del lugar. Isla Munroe La isla de Munroe es en realidad un grupo de ocho pequeñas islas con un gran número de canales cruzados y zigzagueantes. Estas islas juegan un papel muy importante para una gran cantidad de aves migratorias procedentes de varios países. Se pueden ver aves como el rey pescador o el pájaro carpintero entre otros. Además se pueden ver plantas típicas de la India como pimienta, nuez moscada o clavo.

Kasargod

Kasargod, en el norte de Kerala, es un destino dentro de los backwaters conocido por sus cultivos de arroz, su procesamiento de coco y por sus preciosos paisajes. Las opciones de cruceros están en Chandragiri y Valiyaparamba. Chandragiri está situado a unos 4 kilómetros al sureste de la población de Kasargod y lleva turistas al histórico fuerte de Chandragiri. Valiyaparamba es una zona de backwater cerca de Kasargod. Cuatro ríos desembocan en los backwaters cerca de Kasargod, y hay muchas islas pequeñas a lo largo de estos tramos de backwaters donde pueden verse gran cantidad de aves.

Thiruvallam

Los backwaters de Thiruvallam están a tan sólo 6 kilómetros de Thiruvananthapuram, la capital del estado. Conocido por sus paseos en canoa, Thiruvallan es cada vez más popular entre los turistas. Los ríos Killi y Karamana se juntan aquí, en Thiruvallam. No demasiado lejos de Thiruvallam está la laguna Veli, donde hay instalaciones para practicar deportes acuáticos, un parque y un puente flotante. El club naútico Akkulam es una popular atracción turística en Thiruvallam ya que ofrece cruceros sobre el lago Akkulam además de disponer de un parque para niños.

Kozhikode

Kozhikode (también conocido como Calicut) tiene backwaters que son en gran parte poco explorados por los turistas. Elathur, el canal Canoly y el río Kallayi son los lugares favoritos para recorrerlos en barquito.

COMENTARIOS

CLER, 05/04/2018
Muchísimas gracias por la info! es lo que estaba buscando! Entiendo que es posible ir de Kollam a Alleppey en un ferry público no?
Gracias de nuevo por la info! :)

Susana, 08/04/2018
Hay ferry público y también privado.

--

Rosa María , 09/12/2012
Gracias Sandra. Tu información me resulta muy útil.

--

Rosa María Preckler, 10/11/2012
Quiero saber si puedo coger un barco de línea regular para ir de Alaputhza a Tiruvananthpuram o a Kovalam el día 4 de Enero de 2013. cuanto cuesta en rupias y cuantas horas tarda.
Saber horas de salida y lugar donde embarcar. Gracias. rmpreckler(ARROBA)yahoo.es

Sandra, 12/11/2012
Por todos los backwaters hay embarcaderos donde la gente local coge barcos de línea regular para trasladarse de una zona a otra. Los turistas pueden usarlos y puede ser una forma de ver esta zona, pero lo mejor quizá sea alquilar una embarcación entre tres o cuatro personas. Ir a la zona de Alapuzha donde están atracados y preguntar precios por una excursión de 4 o 6 horas. Esta excursión puede costar unas 600 rupias, pero si soys varios la cosas sale muy bien. Nosotros fuimos a la estación del autobús barco en Alapuzha, para pedir información, precios, horarios, y no conseguimos que nos dijeran nada, Nuestra intención era movernos por los backwaters como se mueve la gente local, pero ya se sabe como es a veces la India, ya que algo tan sencillo como sacar un tickets para coger un autobús-barco y saber hacia donde va, pues puede resultar un mundo. Asi que no nos complicamos y regateamos con un patrón de un barquito (que se ve en el video) y la excursión estuvo muy bien. Además el patrón te explica muchas cosas que de otra manera no las sabrías.