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Sarnath ha proporcionado una rica colección de esculturas, objetos y edificios con numerosas imágenes de Buda y Bodhisattva, así como otros restos antiguos. De esos objetos, los más importantes y sutiles se exponen en el museo.
El objeto más importante del museo es el Capitel de Ashoka con los cuatro leones. Este objeto simboliza a Buda predicando hacia los cuatro puntos cardinales sobre la rueda de la ley o dharma chakra (en sánscrito dharma es la ley o la religión, y chakra es rueda) representado como una rueda con radios. La figura se adorna con cuatro chakras (ruedas) y cuatro animales que simbolizan los vientos dominantes que extenderán la voz de Buda. Debajo hay un sencillo cordón o cinturón que simboliza la austeridad y una flor de loto que simboliza la pureza, la cual se encuentra invertida y se convertirá en el soporte más común en la escultura y arquitectura india. Con la independencia de la India se eligió este capitel como emblema de la unidad del país. Originariamente el capital se erigió alrededor del año 250 a.C. en lo alto del pilar de Ashoka. El Capitel cayó al suelo desde lo alto del pilar, a más de 13,5 metros de altura, y se considera un milagro que sobreviviera a esa caída. |
Imagen del Capitel de Ashoka en Sarnath
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Además del Capitel de Ashoka este museo tiene una impresionante colección de objetos budistas. Entre ellos se puede ver una hermosa escultura de Buda del siglo V. Buda está sentado con las piernas cruzadas, con los ojos bajos en profunda meditación, y tiene un halo alrededor de su cabeza. También son muy importantes varias figuras de los bodhisattvas.
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